一旦T細胞的功能出現異常，就會導致機體免疫功能的紊亂并誘發多種疾病：如先天性T細胞缺陷會導致嬰兒細胞免疫功能缺失，易患真菌、病毒、原蟲等感染，嚴重的在3～4個月就會因感染而死亡。同時，T細胞免疫缺陷者的腫瘤發病率是正常人的100～300倍。而大家熟知的艾滋病病毒就是通過攻擊人體的CD4 T細胞使其喪失功能，進而導致獲得性免疫缺陷。
 
T淋巴細胞在胸腺中發育，該過程受到精細的細胞和分子水平調控。魯林榮課題組通過生物信息學篩選，發現Tespa1基因在胸腺中有特異性表達。隨后，研究人員通過構建敲除Tespa1基因的小鼠，發現小鼠中Tespa1基因的缺失會導致T細胞發育受阻。進一步的研究表明，Tespa1對于指導T細胞發育的T細胞受體（TCR）信號傳導起著精細的調控作用。
 
“這項研究擴充了我們目前對T細胞發育和T細胞信號傳導的認識，同時也為T淋巴細胞相關疾病的臨床診斷和治療提供了新的研究靶點和思路。”魯林榮介紹，接下來，他們的團隊將在患有免疫缺陷或免疫功能紊亂的病人中調查有無Tespa1基因的突變，探究這種基因與人體疾病的相互關聯。www.shjinsuibio.com